Téměř 70milionové Thajsko má na zdejší poměry velmi rozsáhlou a kvalitní síť státních železnic. Vše (kromě speciálních linek v metropoli Bangkoku) funguje pouze v motorové trakci a na kolejích o rozchodu 1000 mm. Veškeré vlaky provozují Thajské státní železnice (SRT). Thajské dráhy jsou státem ve státě a železniční armáda se vzorně stará nejen o samotný provoz vlaků, ale i o stanice a zastávky. Vzorně upravená nádraží, vynikající služby ve stanicích i na palubách vlaků způsobují, že vlaky jsou i přes svou nevelkou rychlost oblíbené také u turistů, kteří se každoročně valí do jihovýchodní Asie. Cestování vlakem je tu navíc až neskutečně levné a samotná cesta je silným a většinou i velmi příjemným zážitkem a jedinečným způsobem, jak poznat Thajsko.

Thajské železnice se dělí na 5 základních větví. Všechny tyto hlavní trasy vyjíždějí z hlavního města Bangkok, a to ve většině případů z jeho hlavního nádraží Huala Lampong. Toto hlavové nádraží je také klíčovým východiskem pro turisty, kteří mají čas a chtějí si pohodlně a levně projet celou zemi. Bangkok aktuálně prochází mohutnou přestavbou své dopravní sítě, mimo výstavbu dalších úseků metra se buduje zcela nový přestupní teminál na severu města a v přípravě je povýšení příměstských železničních tratí na standard zdejšího metra. Několik úzkokolejek vedoucích do předměstí osmimilionového Bangkoku s provozem motorových vlaků by se v příštích letech mělo změnit v moderní elektrifikovanou kapacitní a bezbariérovou příměstskou železnici. Ostatní thajské železniční tratě si však zachovávají nezaměnitelný ráz a díky slušné údržbě se po nich lze pohybovat na místní poměry i celkem rychle.

Východní železniční linka míří z Bangkoku až na hranice s Kambodžou, ve které byly železnice bohužel nedávno kompletně zrušeny. I když tuto trasu trvá ujet cca 5 hodin, zaplatíte za ni (i když platíte vyšší turistické jízdné) v přepočtu cca 30 Kč. A o moc rychleji to autobusem také neujedete. Další oblíbenou linkou pro trans-asijské cestovatele je severovýchodní trasa vedoucí až k hranicím s Laosem a dále do Laosu. Severní linka vede z Bangkoku do turisticky velmi oblíbené oblasti Chiang Mai.

Poslední, a asi nejvytíženější částí Thajských železnic, je jižní linka, která vede až do Malajsie a po cestě se několikrát rozvětvuje. Její západní větev míří do turisticky nejoblíbenější a z Bangkoku nejdosažitelnější lokality kolem řeky Kwai, přes kterou vede i legendární most, který sehrál významnou roli za druhé světové války. Podél této železnice, která je zajímavá také svými přírodními scenériemi, když lemuje řeku Kwai směrem k národním parkům v pohraničním pásmu s Barmou, najdete i četné památky na tzv. "železnici smrti", kde za druhé světové války zemřelo cca 90 000 místních obyvatel a přes 12 000 spojeneckých zajatců, a která měla propojit Thajsko s Barmou. Nikdy se tak ale nestalo.

Jižní železnice je také využívána pro pohodlné noční spojení s jižní částí země, kde se nachází řada atraktivních ostrovů a národních parků. Řada nočních vlaků umožňuje za velmi slušnou cenu a ve slušné kvalitě procestovat velkou část Thajska. Noční vlaky jsou velmi oblíbené právě zahraničními turisty, proto je v sezoně nutné si místenku obstarat v dostatečném předstihu. Jinak na vás zbyde třetí třída, kde sice zažijete to pravé Thajsko, ale moc pohodlně se zde nevyspíte.

Cesta vlakem v Thajsku je nezapomenutelným zážitkem. Vlakem neustále procházejí prodavači jídla, pití i dalších služeb. Z bohaté nabídky pokrmů si vybere opravdu každý a navíc jsou ceny stejně lidové jako ve stáncích na ulici. Do toho se vlakem proplétají noví a noví cestující, ale pocit nebezpečí tu zažít snad ani nelze. Na vše dohlíží armáda drážních zaměstnanců, kteří se průběžně starají nejen o tarifní kázeň, bezpečnost a dodržování jízdního řádu, ale železniční zřízenci také průběžně pečují o čistotu prostor pro cestující i toalet.

Další zaměstnanci vzorně pečují o čistotu a upravenost jednotlivých stanic a zastávek. V každé stanici najdete také vyobrazení zde velmi oblíbeného královského páru. Nechybí ani informace o jízdních řádech, ručně aktualizované informace o zpožděních vlaků či třeba aktuální informace o personálním obsazení stanice. Ve většině stanic funguje také akustické hlášení. Thajci jsou úklidem doslova posedlí, a když jsou v práci, musí neustále něco dělat, a proto jsou nádraží více či méně vkusně vyzdobena a většinou oplývají i bohatou květenou, které se ve zdejších tropických podmínkách daří.

Vzorné služby fungují, i když po trati jezdí třeba jen dva páry vlaků denně. Jízdní řád je ale léty prověřený a i když najdete na internetu jízdní řády 8 let staré, většinou platí beze změn dodnes, jen s několikaminutovými posuny. Dobře funguje také internetový vyhledávač spojení SRT. Při koupi jízdenky není problém se domluvit anglicky, je však potřeba dávat si pozor, abyste si koupili tu správnou jízdenku a raději si vše několikrát ověřit. I když je zdejší jízdné směšně nízké, místní mají cestování ještě levnější. Ve velkých stanicích také fungují doplňkové služby jako úschovna zavazadel či umývárny. Okolo nádraží lze pak sehnat vše potřebné k dalšímu cestování, jako například nabídka dalších návazných cest autobusem či mikrobusem, ubytování v přilehlých turistických destinacích a samozřejmě také nepřeberné možnosti levného a chutného občerstvení.

Thajské železnice ročně přepraví cca 50 milionů cestujících, vlaky jezdí po 4000 km tratí, většinou jednokolejných. Kvalita vozidlového parku je různá - od prastarých vagonů třetí třídy s dřevnými lavicemi přes kvalitnější vozy s koženkovými sedačkami až po celkem luxusní lůžkové a lehátkové vozy první a druhé třídy. Na příměstských vlacích v okolí Bangkoku (což zde může znamenat i pětihodinovou jízdu) jezdí většinou motorové vozy Kawasaki nebo Hitachi z 80. let 20. století.

Jinak ale potkáte především klasické vozy tažené motorovými lokomotivami (značky General Electric, Alsthom, Hitachi a nejnověji též CSR). Na některých rychlících se můžete svézt svižnými motorovými jednotkami Daewoo z 90. let. Nově se investuje především do příměstské železnice v okolí Bangkoku, která se svými parametry přibližuje zdejšímu metru. V provozu je zatím jedna linka z letiště, další tratě se staví na severu aglomerace. Thajské železnice, které v minulosti zaznamenaly citelný úbytek počtu cestujících, si snad již brzy díky modernizaci v okolí Bangkoku získají další cestující a světlejší vyhlídky do budoucna.